“O meu objetivo é fazer que essa equipe cresça para que todas as meninas sonhem em jogar no Manchester United.”
Essas foram as palavras de Casey Stoney em junho de 2018, quando a ex-jogadora da seleção inglesa feminina foi contratada como a primeira técnica do Manchester United Women. A nomeação veio acompanhada de um enorme desafio, mas foi um desafio que ela abraçou com gosto.
Stoney estava começando do zero, construindo um novo time com 21 jogadoras depois de pouco mais de um mês no comando. Alex Greenwood e Siobhan Chamberlain, as companheiras de seleção da treinadora principal, trouxeram uma experiência inestimável para um grupo jovem, com a primeira sendo nomeada como a primeira capitã dos Reds.
“É muito profissional e tudo é feito corretamente”, observou a zagueira Amy Turner. “Mal posso esperar para ver onde este clube vai. Estou muito animada para começar agora.”
Esse burburinho continuou a crescer até o momento marcante do jogo de abertura do United, apropriadamente fora de casa contra o Liverpool na Copa da Liga Continental. E que maneira de começar – a apenas seis minutos do final, o gol de Lizzie Arnot garantiu que seria um dia que nunca seria esquecido.
Dias mais importantes se seguiram, quando 4.835 pessoas compareceram ao primeiro jogo do time em sua nova casa, Leigh Sports Village. Mas depois de duas partidas pela copa, era hora de começar o campeonato.
O United entrou no Campeonato Feminino da FA com um objetivo: promoção imediata à Superliga Feminina (Primeira Divisão). A determinação ficou óbvia desde o primeiro dia, com uma vitória sensacional por 12 a 0 fora de casa contra o Aston Villa, incluindo cinco gols para Jess Sigsworth. A equipe de Stoney voou a partir daí, vencendo oito e empatando um nos primeiros nove jogos, com 42 gols marcados e apenas um sofrido.
Houve algumas exibições notáveis nas copas também, contra Everton e West Ham pela Copa da Liga Continental antes de uma derrota por pouco nas semifinais contra o poderoso Arsenal, bem como uma corrida às quartas de final da FA Cup que incluiu vitória no Brighton, da primeira divisão.
No dia 17 de abril de 2019, o Villa estava mais uma vez envolvido na goleada, mas desta vez com significado adicional. Um triunfo por 5-0 garantiu que o objetivo da promoção fosse alcançado a três jogos do fim, com as Reds a conquistando o título em grande estilo no jogo seguinte, uma vitória por 7-0 sobre o Crystal Palace. A temporada terminou com incríveis 55 pontos em 60 disponíveis.
