1945 – 1946: Matt Busby assume o cargo
O jornal Actual News publicou a reportagem do Manchester Evening News, de segunda-feira 19 de fevereiro de 1945:
“Matt Busby assina como técnico do United
Matt Busby, soldado, lateral direito do Liverpool, e capitão da Escócia, assinou hoje um acordo para se tornar técnico do Manchester United. Há alguns anos atrás, Busby (agora com 34 anos) que se tornou um dos melhores laterais dos tempos modernos, era o “homem esquecido” do futebol lnternacional.
JOGADOR ATRAENTE
Seus milhares de fãs do United, lembrando dele como um estiloso e atraente jogador, quando ele apareceu no Manchester City, acreditava inabalavelmente em seu brilho quando os técnicos da Escócia pareciam esquecê-lo. E ele justificou essa crença. Depois de um jogo pela seleção em 1934, ele foi ignorado até a temporada 1941-42, desde então jogou 8 jogos pela Escócia, muitos deles como capitão. Nesses jogos foi fantástico, e hoje tem uma reputação no futebol escocês. “Busby teve muitas ofertas, mas ele nos procurou e disse que gostaria de voltar à Manchester!, explicou o secretário do United, Mr. W. Crickmer. “Ele construirá o time e vai leva-lo-á para onde pertence, ao topo.” Busby, que jogou com Alex James quando jovens, deixou o Manchester City e foi para o Liverpool em 1936 por 8.000 libras, e foi liberado de seu papel como parte da comissão técnica do Liverpool depois da guerra.“
Embora ninguém pudesse saber, a contratação de Matt Busby foi tão importante quanto qualquer outro evento da história do Manchester United, junto com a contratação de Ernest Mangnall, Billy Meredith e a intervenção de JH Davies para salvar o clube da falência.
Na época, Busby ainda estava na história do Liverpool e ainda no exército como um instrutor na Academia Militar Sandhurst, quando recebeu uma carta de Louis Rocca, o olheiro do United, informando-o que o cargo estava vago. Busby queria vir a Old Trafford e rapidamente foi arranjada uma reunião com Crickmer. O resto é história.
A carreira futebolística de Busby ironicamente começou no Manchester City, com 17 anos, onde jogou por mais de 200 vezes antes de ir para o Liverpool. Busby, filho de um minerador escocês, era um estiloso lateral. Ele tinha apenas 34 anos quando assumiu o United, mas já era bem requisitado, rejeitando ofertas dos Spurs, Liverpool, Reading e Ayre United. Não havia dúvidas que Manchester era onde estava o coração de Busby. Sua chegada foi à fusão de duas grandes forças.
1946 – 1947: O grande time de Busby nasce
Era 1946 e a Guerra havia terminado, quando o futebol da Liga voltou. As multidões iam aos jogos famintas por futebol novamente depois de tanto tempo. A média chegou a 50.000 nos grandes clubes e o United levava 40.000 toda semana, embora jogando em Maine Road, já que o Old Trafford ainda não havia sido reconstruído. O time do United que começou a temporada era mesmo incrível, com Jack Crompton no gol, Johnny Carey e John Aston na zaga, enquanto Chilton (que foi ferido na guerra), Warner e Cockburn formavam o meio. Na frente estavam Jimmy Delaney, uma aquisição de 4.000 libras do Celtic e Stan Pearson, um jogador “de esquema” com muita energia que fazia dupla com o grande Jack Rowley. Charlie Mitten fazia a ponta-esquerda. Era um time sensacional e com Matt Busby e agora Jimmy Murphy na liderança, seria aquele que iria transformar o United da piada que era antes da guerra para os gigantes do pós-guerra. O United começou a temporada em grande estilo com 5 vitórias, incluindo uma de 5-0 contra os eventuais campeões, Liverpool.
O United batalhou o ano inteiro com o Liverpool, Stoke City e Wolves, mas o Liverpool se sobressaiu e ganhou o título, com o United terminando com o vice. Foi uma brava campanha do novo time de Busby, que marcou 95 gols e foi o menos derrotado de todos. Jack Rowley foi o artilheiro com 26 gols, seguido de Stan Pearson com 19. Bert Whalley foi escolhido regularmente na lateral, no entanto em 1947 decidiu pendurar as chuteiras e virar auxiliar de Busby, o que provaria ser bem significante nos anos futuros. Bert Whalley foi um sucesso instantâneo como auxiliar, liderando, desenvolvendo e motivando um grupo de jovens no Clube que acharia o reconhecimento no futuro próximo, esse grupo de jovens que mais tarde seria conhecido no mundo do futebol como os bebês de Busby (The Busby Babes).
1947 – 1948: O primeiro troféu de Busby
O jornal ‘News of the World’ chamou a final da Copa de 1948 como ‘a melhor de Wembley’. Foi talvez um pequeno exagero, embora não há dúvidas que foi um dos melhores jogos já jogados na grama de Wembley.
O United chegou em Wembley pelo caminho mais difícil. Na terceira rodada derrotou o Aston Villa por 6-4, depois de tomar um gol com 13 segundos de jogo, virar para 5-1 no intervalo, o Villa diminuir para 5-4 antes de Stan Pearson marcar o sexto para os Reds. Depois, foram sorteados para um jogo contra o campeão da Liga, o Liverpool em casa, mas como Old Trafford ainda não estava pronto e Maine Road estava sendo usado pelo City em seu jogo em casa, o United teve que achar outro campo para jogar. Eles solicitaram o campo do rival do Liverpool, o Everton, o que provou ser uma jogada de sorte para os Reds que venceram por 3-0 no Goodison Park, frente a um público de 74.000 pessoas.
O próximo adversário era o Charlton, mas o City novamente jogava em casa, e dessa vez o United escolheu jogar no Leeds Road Huddersfield. De novo eles ganharam seu jogo “em casa”, dessa vez por 2-0. Nas quartas de finais, um jogo contra o Preston North End, com o Man City jogando em casa novamente, mais uma vez os Reds tiveram que achar um lugar para jogar, dessa vez foi o Villa Park, e nova vitória por 4-2, frente à (novamente) 74.000 pessoas. O Derby County era o adversário da semifinal, que foi marcada para Hillsborough Sheffield. Stan Pearson fez 3 gols (hat-trick), que foram adicionados aos 4 já marcados anteriormente na incrível campanha, e o United venceu por 3-1.
O United jogou contra adversários da 1ª divisão em todas as fases, tendo sido assistido por incríveis 300.000 pessoas, e a final em Wembley fez que subisse para 400.000 pessoas no total, um recorde até hoje.
Na final, o United jogou contra o Blackpool, outro time do norte, que ostentou os serviços do grande Stanley Matthews, reconhecido no mundo inteiro como um dos melhores jogadores do dia. O Blackpool saiu na frente quando Shimwell marcou de pênalti aos 12 minutos, mas o United empatou aos 27’ minutos, com Jack Rowley mandando um poderoso chute contra o goleiro do Blackpool.
O Blackpool estava provando ser um adversário notável, e marcaram de novo quando Stan Mortensen completou o cruzamento de Matthews. O capitão Johnny Carey estava fazendo um grande jogo, e suas jogadas finalmente valeram a pena quando Rowley completou um cruzamento para empatar novamente. Dez minutos depois, a taça foi garantida ao United quando Stan Pearson marcou o gol da vitória. Pearson tinha marcado 8 gols em 6 jogos para os Reds, e será sempre lembrado como o homem que levou o United a outro triunfo da Copa. A “dupla-coroa” quase foi alcançada, com o United levantando a taça da FA Cup em Wembley pela segunda vez, mas sendo derrotados pelo Arsenal na Liga.
1948 – 1949: Sem troféus nessa temporada
Nessa temporada o United novamente tentou a conquista da “dupla-coroa”, mas falharam. Na FA Cup jogaram o melhor futebol da Inglaterra até as semi-finais. Todos estavam positivos quanto à vitória e um futuro título na FA Cup, mas o United perdeu. E também não conseguiu ganhar a Liga
Pela terceira vez seguida, o United terminou em segundo. Mas os tempos difíceis de antes da guerra foram esquecidos e com Busby como técnico, dias felizes estavam pela frente.
1949 – 1950: O United volta a Old Trafford
8 anos fora de sua casa, e o Manchester United voltou ao Old Trafford em 1949, com os danos dos bombardeios reparados em sua maioria, com algum trabalho ainda por fazer. Os portões abriram para um público de 42.000 se espremer e ver os Reds jogar contra o Bolton Wanderers em um dia de verão de Agosto.
Foi um evento excitante, com o tráfego parado por kilômetros, e muitos se atrasaram para o início do jogo, mas quando o estádio finalmente encheu, o barulho foi dito ensurdecedor e o Stretford End foi à loucura quando Charlie Mitten se tornou o primeiro jogador a marcar um gol em Old Trafford em 8 anos. O United ganhou o jogo por 3-0, mas não terminou a liga tão bem quanto nos últimos três anos, terminando em 4º. Na FA Cup também não foram muito bem, alcançando a sexta-fase.
Busby comprou um novo goleiro, Ray Wood, por 6.000 libras do Darlington.
1950 – 1952: Nascem os Busby Babes
Os fãs do United estavam estarrecidos quando leram nos jornais da manhã durante o verão de 1950 que Charile Mitten desertou Old Trafford por um time desconhecido da Colômbia chamado Independiente Santa Fé, depois de 113 jogos consecutivos com a camisa vermelha, Mitten estava indo para a América do Sul. Mitten e seus colegas profissionais ganhavam no máximo 12 libras por semana, e o Santa Fé lhe prometeu um bônus ao assinar de 2.500 libras, mas um salário de 2.500 libras por ano e um bônus por vitórias de 35 libras por semana, ele tinha 29 anos.
A vida em Bogotá não o agradou no entanto, e ele logo voltou à Inglaterra, sendo ainda jogador do United. Mas no seu retorno, ele aparentemente não queria continuar o seu serviço e assinou com o Fulham, depois se tornando técnico do Mansfield e do Newcastle.
No sábado 24 de novembro de 1951, o United estreou dois jovens que seriam fundamentais nos anos seguintes. Um deles se chamava Jackie Blanchflower, o outro Roger Byrne, e estrearam contra o Liverpool, em Anfield. Tom Jackson, do Manchester Evening News escreveu: “Os ‘Bebês’ do United estavam calmos e confiantes.” Era a primeira vez que a palavra bebês (babes) seria usada em conjunção com o United, que venceu o campeonato em 1952, com a velha guarda formando a espinha dorsal do time, no entanto os jovens e reservas estavam pressionando-os toda semana. Desde que a guerra terminou, o United nunca saiu do Top-4, fazendo com que o tão esperado título viesse em 1952.
Eles assumiram a liderança em fevereiro e nunca mais largaram, embora no fim foi preciso uma vitória no penúltimo jogo da temporada para assegurar o título. O Arsenal precisava vencer o United por 7 gols de diferença para ser campeão, mas isso nunca chegou perto de acontecer, ao contrário, com o United goleando por 6-1 e fechando a temporada com estilo.
1952 – 1953: Tommy Taylor é contratado por 29.999 libras
Foi o dia que Stalin morreu, mas mais importante para os fãs do United foi que era o dia que o United contratou um jovem atacante chamado Tommy Taylor. Foi dito que 17 clubes fizeram uma oferta ao Barnsley pela sua pedra preciosa de marcar gols, mas Matt Busby era o técnico que conseguiu o que mais tarde seria reconhecida como sua melhor contratação pelo preço mais alto já pago pelo United (29.999 libras). Quando perguntado por que não 30.000 libras, Busby respondeu dizendo que ele não queria que o garoto carregasse o fardo de ser o homem de 30.000 libras.
Taylor era a peça final no quebra-cabeça de Busby que foi ficando cada vez mais forte. 1953 também viu a estréia de outra futura estrela do United quando um tal de Duncan Edwards de 16 anos recebeu o recado de Busby: ‘vai pegar suas chuteiras, filho, você será titular contra o Cardiff City’. Então, em 4 de abril de 1953, Edwards jogou contra o Cardiff. Ele foi o 5º adolescente a usar a camisa vermelha do Man United naquele ano.
1953 também marcou a aposentadoria do grande servo do clube Johnny Carey. Carey jogou pelo United em 9 posições diferentes, e em 7 pelo seu país, a Irlanda. Ele jogou 344 jogos pelos Reds e foi o capitão em conquistas da FA Cup e do Campeonato. Seu sucessor era um calmo jovem chamado Roger Byrne.
Carey foi ser técnico do Blackburn Rovers, e depois do Everton, Leyton Orient e Notts Forest. Nesse ano, o time júnior ganhou a FA Youth Cup. Depois de duas finais, ganharam do Wolves por 9-3 no placar agregado. O time era Clayton, Fulton, Kennedy, Coleman, Edwards, McFarlaine, Whelan, Lewis, Pegg e Scanlon.
Todos os jovens que fizeram suas estréias nesses anos eram um tributo às habilidades de recrutamento de Joe Armstrong, que sucedeu Louis Rocca depois da guerra. Os campeões terminaram a liga somente em 8º, e na FA Cup foram até a quinta rodada.
1953 – 1954: Os Babes ganham os holofotes pela primeira vez.
1954 viu o time júnior do United repetir o título da FA Youth Cup, derrotando novamente os Wolves em dois jogos, 4-4 em casa e 1-0 em Molineux. Os dois jogos foram vistos por mais de 40.000 pessoas. O United ganhou essa copa 5 vezes seguidas. Muitos dos jovens foram levados ao time principal, Duncan Edwards se tornou titular, enquanto jogadores como Jackie Blanchflower, Dennis Violett, Colin Webster, Albert Scanlon, Mark Jones, David Pegg, Billy Whelan e Bill Foukes experimentaram seus primeiros momentos de futebol profissional.
Roger Byrne, embora com 25 anos já era capitão do time da primeira divisão. Do time que ganhou dos Wolves, oito viraram titulares dos Reds, e três perderiam a vida no desastre aéreo de Munique. Mas mesmo assim o United não foi campeão inglês, terminando em 4º na liga e perdendo decepcionantemente na terceira fase da FA Cup.
1954 – 1955: A calma antes da tempestade
Os Busby Babes estavam quase prontos para liderar o futebol Inglês, mas esse ano ainda não foi o deles. O jovem time terminou em 5º na liga, marcando 84 gols em 42 jogos. Na FA Cup foram até a 5ª rodada, mas ganhou com o time júnior novamente, dessa vez contra o West Bromwich, 7-1 no agregado.
1955 – 1956: Os Busby Babes são coroados campeões!
O novo time do United estava fazendo barulho que já estavam prontos para conquistar a maior honra da Inglaterra, a League Championship. Alguns escritores do futebol previam um grande futuro para o time, mas muitos criticavam, dizendo que eram muito jovens, sem muita experiência para chegar nos lugares mais altos.
No começo da temporada parecia que a mídia estava correta, com somente três vitórias em 8 jogos, mas daí em diante os jovens acharam o compasso e só perderam mais 4 jogos até o fim da temporada. No Natal já estava tudo acabado! O United estava na liderança e nunca mais olhou pra trás, terminando 11 pontos na frente do Blackpool, os jovens passaram no teste e o público do futebol inglês estava abismado com os jovens campeões.
O jovem Denis Viollet marcou 20 gols em sua primeira temporada no time principal (ele estreou em 1953, mas teve que esperar até 1955 para garantir um lugar no time). Viollet nasceu em Manchester e marcou mais de 20 gols por temporada pelos próximos 6 anos. Quando deixou o clube em 1962 para ir para o Stoke City, ele tinha marcado 178 gols em 291 jogos (marcou mais 59 em Stoke antes de ir para os EUA).
O título foi garantido em 7 de abril, quando 62.277 fãs assistiram os Red Devils ganharem do Blackpool por 2-1 em Old Trafford. Em um período de 10 anos, o United só ficou fora dos quatro primeiros lugares em duas ocasiões, e o último campeonato foi ganho por um time com a média de idade de somente 22 anos. O quarto título do United foi de grande compensação por uma saída chocante da FA Cup, perdendo para o Bristol Rovers. Ainda não tinham conseguido a “dupla-coroa”.
1956 – 1957: Os primeiros passos do United na Europa
O título de 1955 possibilitou o United a jogar em uma nova competição chamada Copa da Europa (European Cup). A competição tinha sido sonhada pelo jornal francês “L’Equipe”. O Chelsea foi convidado no ano anterior mas por um pedido da Football League, eles recusaram. O United também ouviu sérios argumentos dos poderosos do futebol, mas Matt Busby insistiu, arriscando até sanções por aceitar a oferta e começar o caminho do futebol europeu para os ingleses. Busby como sempre estava no controle do jogo, acreditando que seu jovem time estava apto a jogar com os melhores da Europa, e estava determinado a provar isso. A Football League eventualmente voltou atrás, e o United estava na Europa!
Nessa época o Old Trafford não tinha iluminação, e foram novamente nossos amigos do outro lado da cidade que vieram ao resgate. Todos os jogos em casa do United na Copa da Europa foram jogados em Maine Road, a casa do Manchester City. No primeiro jogo, golearam os campeões belgas por 10-0. No próximo, jogaram contra o time alemão Borussia Dortmund, ganhando também, e seguindo em frente para pegar o campeão Espanhol, Bilbao. Jogando na Espanha o primeiro jogo, o time sofreu sua primeira derrota, 5-2. Na volta, mais de 70.000 fãs foram a Maine Road para vê-los reverter o placar, ganhando por 3-0, com gols de Taylor e Viollet(2). Nesse ponto, os elogios “choviam”: Jeff Mermans, capitão do Anderletch, os chamou de ‘Ganhadores do Mundo’, e George Follows, do Daily Herald, descreveu o jogo contra o Bilbao como “o melhor jogo de futebol já visto, a melhor torcida de futebol já ouvida, e o melhor jogo de um centro-avante já visto.”
Todos concordaram, foi à noite de Tommy Taylor! O time também tinha um grande “bicho” para ganhar o jogo, incríveis 3 libras! O United foi para a semi-final, contra o poderoso Real Madrid. O time espanhol tinha grandes estrelas internacionais, como Alfredo Di Stefano, Raymond Kopa, Puskas, Gento e o goleiro russo Yashin. Na primeira partida, o jovem time do United foi destruído em frente de 125.000 fãs no Bernabeu, por 3-1. A iluminação foi instalada em Old Trafford a tempo da segunda partida, e o jogo foi visto por 65.000 pessoas, mas não era o dia do United, que empatou em 2-2 e foi eliminado da competição. Interessante notar que o gol de empate, no final, do United foi marcado por um jovem atacante, chamado Bobby Charlton.
Com uma boa campanha na Copa da Europa, as coisas estavam indo bem também no lado doméstico, com o United encarando o Aston Villa em Wembley, já com o título garantido na Liga, terminando 8 pontos à frente dos Spurs. O time era favorito para ganhar a “dupla-coroa”, com uma vitória sobre o Villa, mas com seis minutos de jogo, o ponta voador do Villa, Peter McParland, atropelou o goleiro do United Ray Wood quando ele se preparava para chutar a bola para frente. Foi uma falta muito dura, e foi muito debatido durante os anos porque o juiz permitiu que McParland ficasse em campo.
O osso da face de Wood foi destruído, e o United ficou com 10 homens, já que não havia substituição naquela época. Jackie Blanchflower foi para o gol, no resto do primeiro tempo, que terminou 0-0. Woods fez uma brava tentativa de voltar no segundo tempo, mas o enfraquecido time do United tomou dois gols de McParland e o sonho da “Double” acabou. A construção de um time que foi batizado de “Busby Babes” em 1956 estava completa, mas começou nos times júnior de 1952 em diante. O time júnior ganhou a FA Youth Cup de 52 até 57.
