Na sua própria contratação, Jaap Stam achou que os 10.75 milhões de libras pagos ao PSV Eindhoven por seus serviços no verão de 1998 eram uma quantidade absurda de dinheiro. Mas o holandês era um talento fora do comum. Um semi-finalista da Copa do Mundo daquele ano com a Holanda, ele se adaptou ao futebol Inglês com incrível rapidez, a rocha defensiva sobre qual o sucesso da Tríplice Coroa do United foi construída.
Imponente e de cabeça raspada, o físico muscular de Stam – 1,91m e 89kg – sugeria nada mais do que um brutamontes à moda antiga, mas esse era um jogador treinado nos tradicionais métodos holandeses, que criava tão bem quanto destruía. Ao invés de se arriscar em divididas perigosas, à paciência de Stam e habilidade para ler o jogo faziam com que ele levasse os atacantes a jogadas sem saídas, geralmente levados pela sua imensa força.
Um jogador abaixo da média na questão do toque de bola, ele rapidamente ganhou a confiança em Old Trafford depois de alguns problemas dentários no começo e sua habilidade de se encaixar perfeitamente com uma regular mudança de parceiros na zaga era outro aspecto impressionante do seu jogo. Durante a vitoriosa campanha da Tríplice Coroa – um título impressionante para sua primeira temporada – ele jogou ao lado de Henning Berg, Ronny Johnsen, Phil Neville and David May.
Suas excelentes performances levaram-no a ser votado o melhor zagueiro da Europa pela UEFA(ele repetiu o feito no ano seguinte) e em uma pesquisa entre os técnicos da Premiership, ele foi votado o jogador que eles gostariam de contratar.
Seu tempo em Old Trafford pode ter sido curto – ele ficou apenas três temporadas antes de se transferir surpreendentemente para a Lazio – mas foi bom. Ele seguiu a Tríplice Coroa com títulos da Premiership em 2000 e 2001 e mencionar seu nome ainda traz de volta grandes lembranças do Manchester United.
