Sir Alex Ferguson designou-o como o melhor que ele já trabalhou, aspirantes de jogador e os Reds em todos os lugares cultuaram o chão que ele andou: Roy Keane resumiu o inabalável espírito e desejo de fazer sucesso que o Manchester United sustenta.
Poucas pessoas do esporte lideram de frente do jeito que Keane fazia, dentro e fora do campo – e o fato que mais de 70.000 fãs do United e do Celtic pagaram seus respeitos por ele quando se aposentou em Junho de 2006 diz tudo.
Imagens dele reunindo a tropa, cobrindo cada folha de grama no processo define os anos 90 para o United. Ele não tinha medo de falar o que pensava na frente da mídia, particularmente se ele sentia que seus colegas não estavam alcançando os altos padrões que ele esperava.
O meio campo, nascido em Cork, começou sua carreira com os Cobh Ramblers depois de falhar ao tentar ser “aprendiz” no futebol Inglês. Brian Clough o levou para o Nottingham Forest antes de ele completar uma então transferência recorde de 3,75 milhões de libras para Old Trafford no verão de 1993.
Dois gols em sua estréia em casa, uma vitória de 3-0 contra o Sheffield United, deu idéia do que se seguiria, e o gladiador Keane ganhou a primeira medalha de campeão da Premiership das sete que iria ganhar, mais uma Copa da Europa, Copa Intercontinental e 4 FA Cup no caminho.
Ele pegou o tarja de capitão do United de Eric Cantona no começo da temporada de 1997/98, mas sua temporada foi terminada mais cedo por uma lesão grave nos ligamentos do joelho, depois de uma dividida com Alf-Inge Haaland, do Leeds, em Elland Road, setembro de 97.
A temporada de 1998/99 viu Keane experimentar vários tipos de destinos no futebol. No caminho de levar o United a sua histórica tríplice coroa, uma expulsão na vitória na semi-final da FA Cup contra o Arsenal, seguida de um cartão amarelo em uma de suas melhores partidas com a camisa do United na semi-final da Champions League contra a Juventus, que o forçou a perder aquela inesquecível noite em Barcelona, quando o United foi coroado campeão da Europa. Keane também foi o autor do gol contra o Palmeiras em 1999, que deu o titulo da Intercontinental Cup ao United, após receber um cruzamento de Giggs e contar com a falha de Marcos, Keane marcou e garantiu o titulo para o United.
À parte de seus jogos influentes pelo United, Keane – que ganhou os prêmios de Jogador do Ano e Jogador dos Jogadores do ano em 2000 – provou ser uma inspiração para seu país, com quase 70 jogos pela República da Irlanda.
Uma grande discussão com o antigo técnico da Irlanda Mick McCarthy, que levou à saída prematura de Keane da Copa de 2002, parecia ter posto um ponto final à sua carreira internacional, mas, chocando a todos, ele voltou à seleção com o técnico Brian Kerr em maio de 2004.
A re-união no entanto durou somente até o outono de 2005. Depois do insucesso da Irlanda em se classificar para a Copa de 2006, Keane anunciou sua aposentadoria da seleção.
Na época do anúncio, Keane estava machucado, com um osso metatarso quebrado no pé, no jogo contra o Liverpool em Anfield, em setembro de 2005. Ele ainda estava se recuperando, quando dia 19 de novembro um chocante anúncio foi feito.
Manchester United distribuiu um relato através do ManUtd.com declarando que a carreira de Keane em Old Trafford estava terminada. Os Reds chegaram a um acordo com Keane para terminar seu contrato imediatamente, permitindo-o a ir para o Celtic.
“Enquanto que hoje é um dia triste para mim por deixar tão grande clube e treinador, eu acredito que chegou a hora para mim de seguir em frente”, falou Roy no dia da sua saída.
No mesmo relato, Sir Alex Ferguson descreveu Keane como “o melhor meio-campo do mundo de sua geração”, e “uma das melhores figuras na história do United.”
Seis meses depois de ir para o Celtic e ajudá-los a ganhar o título Escocês e a Copa da Liga, Keane anunciou sua aposentadoria do futebol profissional em 12 de junho de 2006, seguindo conselhos médicos.
Ele foi contratado como técnico do Sunderland em Agosto de 2006 e levou os Black Cats de volta a primeira divisão.
